Une puce novatrice décrypte l’activité du cerveau

Une puce novatrice et biocompatible destinée à mieux capter l’activité du cerveau, a été mise au point par une équipe de chercheurs marseillais. Le composé qui a déjà fait ses preuves chez le rat pourrait être rapidement testé sur l’homme. Une avancée qui soulève de l’espoir en matière de neurochirurgie et dans le diagnostic de l’épilepsie. Et pas seulement.

« La puce est dix fois plus petite qu’un cheveu en épaisseur », explique Christophe Bernard de l’Institut de Neurosciences des Systèmes à Marseille, qui a dirigé les travaux publiés mardi dans la revue Nature Communications.

10 fois plus performante

© Sebastian Kaulitzki

Pour éviter les risques de rejet, les chercheurs de l’Inserm ont conçu un transistor biocompatible. Les capteurs utilisés actuellement pour enregistrer l’activité cérébrale, souvent des électrodes, ne sont en général pas très performants ni biocompatibles : ils génèrent une réaction de défense des tissus qui aboutit à terme à une perte de signal. « La véritable révolution technologique a consisté à transformer le capteur en amplificateur, ce qui a permis de multiplier la qualité du signal par 10 par rapport aux systèmes classiques », détaille M. Bernard.

Perspectives d’« applications immédiates »

Développée en partenariat avec le département de Bioélectronique de l‘Ecole des Mines de St Etienne et de la PME Microvitae basée à Gardanne (Bouches-du-Rhône), la nouvelle puce n’a pour l’heure été testée que sur un modèle animal d’épilepsie. Pour pouvoir être expérimentée chez l’homme, elle devra encore surmonter quelques obstacles, mais M. Bernard estime qu’elle pourrait notamment avoir des « applications immédiates » dans la neurochirurgie des tumeurs et dans le diagnostic de l’épilepsie. Son intérêt dans l’aide au diagnostic de l’épilepsie a déjà été étudié chez le rat. Verdict : la puce s’est montrée plus performante que les capteurs classiques.

Espoirs pour les personnes paralysées

Cette innovation devrait enfin permettre des avancées en recherche fondamentale, notamment dans le cadre du Human Brain Project financé par l’Union européenne. En interprétant les signaux émis par le cerveau et en les traduisant en commandes utilisables par l’homme, les chercheurs développent des interfaces cerveau-machine qui pourraient à l’avenir se décliner en des applications médicales variées, notamment servir aux personnes paralysées.

Source : AFP